Véritable emblème de Marseille, le célèbre jeu de boules continue de séduire les puristes tout en attirant de nouvelles générations d’adeptes. Alors que débute la 64^e édition du Mondial La Marseillaise à pétanque et qu’une exposition événement se tient au musée d’Histoire de Marseille, zoom sur un sport qui sait mieux que tout autre conjuguer tendance et popularité.

C’est une image qui a fait le buzz. De passage à Marseille pour deux concerts au stade Vélodrome, Ed Sheeran, vêtu d’un maillot de l’OM, s’est initié à la pétanque en compagnie de Soprano. Un moment insolite qui confirme, s’il fallait en douter, le caractère international et indémodable de l’iconique jeu de boules provençal. Signe de son succès, le plus méridional des sports est à l’honneur au musée d’Histoire de Marseille avec une exposition inédite, la bien-nommée « Pétanque ! », à partir du 4 juillet. « À l’origine, il y avait cette autre exposition (« Viser juste : Pétanque et jeu provençal dans l’objectif de Hans Silvester », ndlr), présentée l’an passé au Museon Arlaten, à Arles. En la visitant, Benoît Payant, le maire de Marseille, s’est dit qu’il fallait qu’une exposition de ce type se tienne dans la cité phocéenne. Quelques mois plus tard, le rêve est devenu réalité », fait remarquer Fabrice Denise, directeur du musée d’Histoire de Marseille. Au sein du parcours permanent de l’établissement, « Pétanque ! » explore les racines et les pratiques de la discipline, née à La Ciotat en 1907. Le parcours, scénographié en cinq temps, est rythmé par les nombreux clichés du photographe allemand Hans Silvester, comme c’était déjà le cas à Arles. Sans oublier les affiches, dessins et autres objets (boules de mail et de pétanques, santons…) présentés également au cours de l’exposition.

Un concours mythique

Outre « Pétanque ! », le 4 juillet marque également le coup d’envoi de la 64^e édition du Mondial de la Marseillaise à pétanque. Parmi les 15 000 joueurs attendus pendant les six jours de compétition figure Antoine, venu de Corse, qui y participe pour la première fois : « C’est un sport que je pratique depuis de nombreuses années, à une fréquence quasi quotidienne. Concourir à cet événement international était finalement une évidence ». Comme ce passionné, nombreux sont ceux qui souhaitent marcher dans les pas de Dylan Rocher, champion du monde de triplette et lauréat d’un premier trophée lors du Mondial La Marseillaise à Pétanque en 2010, à seulement dix-huit ans. Un parcours exceptionnel sur lequel il revient dans son livre La Pétanque selon Dylan Rocher, paru aux éditions Hugo Sport. « Il n’y avait pas beaucoup d’ouvrages sur la discipline. J’évoque ici les grandes étapes de ma vie et de ma carrière mais ce n’est pas juste une autobiographie. Il y a aussi tout un aspect pratique pour ceux qui voudraient s’initier ou se perfectionner », observe le champion.

Dès le plus jeune âge

Et parmi ceux qui ont attrapé le virus de la pétanque, il y a ces quelques 800 élèves de plusieurs écoles primaires des 2^e et 3^e arrondissements de Marseille, grâce aux cours d’initiation mis en place par la mairie de secteur depuis l’an passé. Un projet piloté par Gérard Poncié, président de l’association Esplanade Ganay Bouliste. « Initier les jeunes Marseillais à ce sport est assez normal puisqu’ici, les boules sont aussi familières que le chant des cigales », note celui qui est également l’organisateur du tournoi 100 % féminin de Provence, dont la seconde édition se tiendra les 6 et 7 septembre 2025. Plus que jamais à la mode, la pétanque se pratique partout, même dans les spots les plus huppés à l’image des extérieurs de l’hôtel Villa M Marseille. Désormais, il ne reste plus qu’à répondre à cette question, aussi épineuse qu’essentielle : « Tu tires ou tu pointes ? ».

Informations pratiques
« Pétanque ! », au Musée d’Histoire de Marseille (2 Rue Henri Barbusse, 13001 Marseille)
Du 4 juillet 2025 au 18 janvier 2026
musee-histoire.marseille.fr

64^ème édition du Mondial de la Marseille à pétanque (Parc Borély, Avenue du Parc Borély, 13008 Marseille)
Du 4 juillet au 9 juillet 2025
mondiallamarseillaiseapetanque.com

2^ème édition du 100% féminin de Provence (Esplanade J4 du Mucem, 13002 Marseille)
Les 6 et 7 septembre 2025
www.kms.fr

Villa M Marseille (17 Place Louis Bonnefon, 13008 Marseille) villa-m.fr
La Pétanque selon Dylan Rocher (éditions Hugo Sport, 24,95€)