Dans le monde de la course au large, certains projets naissent dans les bureaux feutrés de grands sponsors. D’autres prennent racine dans une histoire d’amitié, de passion et d’obstination. Celui de Nicolas Rouger appartient clairement à la seconde catégorie. Avec son projet « Demain c’est loin », le skipper sétois vise un objectif immense : prendre le départ du mythique Vendée Globe en 2028. Un rêve fou, à la hauteur de cette course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, considérée comme la plus exigeante de la planète.

Car les chiffres parlent d’eux-mêmes : depuis la création de l’épreuve, seuls 84 marins ont réussi à la terminer. À titre de comparaison, plus de 500 personnes sont déjà allées dans l’espace et près de 6 000 ont atteint le sommet de l’Everest. Autrement dit, s’aligner au départ du Vendée Globe relève déjà de l’exploit.

Pour celui qui a découvert la voile sur l’étang de Thau, l’aventure devait initialement commencer en 2024. Qualifié et positionné à la 28^e place sur 40 skippers potentiels, il semblait prêt à larguer les amarres. Mais un grave incident technique, indépendant de sa volonté, a brutalement stoppé l’élan. Le bateau, endommagé, n’était plus en mesure de prendre la mer. Beaucoup auraient rangé leurs cartes marines. Lui a choisi de transformer ce revers en nouveau départ.

Aujourd’hui, le projet renaît avec une ambition renforcée. Le monocoque IMOCA 60 (un bateau solide qui a déjà participé à trois Vendée Globe) est en préparation au chantier Mer Agitée, dirigé par la légende de la voile Michel Desjoyeaux, double vainqueur de l’épreuve. Pour accompagner Rouger dans sa préparation, un autre grand nom de l’océan s’est joint à l’aventure : Sébastien Audigane, seul marin à détenir tous les records océaniques.

Photos : © Antoine Beysens

L’art comme moteur

« Demain c’est loin » est aussi une histoire de transmission. Le nom lui-même s’inspire du célèbre morceau du groupe marseillais IAM, dont l’un des membres, Akhenaton, est devenu le parrain du bateau. Pour lui, cette collaboration symbolise un pont entre des univers qui se croisent rarement : le rap et la voile.

L’originalité du projet réside surtout dans son concept artistique inédit. Pour la première fois dans l’histoire de la course au large, l’art devient un véritable sponsor. L’artiste sétois Hervé Di Rosa, figure majeure de la Figuration libre et fondateur du MIAM à Sète, a imaginé le design des voiles. Une œuvre monumentale de 300 m², découpée ensuite en 300 toiles uniques de 1 m², chacune signée. Ces fragments seront vendus pour financer l’aventure, tout en reversant une partie des bénéfices à l’aide sociale à l’enfance.

Le bateau, au-delà d’un support de performance, devient alors une galerie flottante, visible sur toutes les mers du globe.

Cap sur 2028 : un rêve collectif !

L’initiative s’inscrit aussi dans un projet éducatif. Les enfants des écoles sétoises seront invités à suivre les étapes du bateau, à découvrir la navigation, la météo ou encore les enjeux écologiques de la mer. Des visites pédagogiques seront également organisées dans les ports des villes jumelées avec Sète. Une manière de relier les générations et de faire rêver les plus jeunes.

En attendant le grand départ de 2028, Nicolas Rouger continue d’avancer. Le programme sportif est dense : Transat Jacques Vabre, Route du Rhum, tentatives de records en Méditerranée… et une préparation de longue haleine pour être prêt le jour J. Pendant cette période, le skipper a même décidé de relever un autre défi symbolique : gravir les plus hauts sommets de chaque continent, le fameux challenge des Seven Summits. Ou comment apprendre à danser sous la pluie !

Car si le nom du projet affirme que demain est loin, Nicolas Rouger démontre chaque jour que la persévérance rapproche les horizons. Et en 2028, dans les quarantièmes rugissants, cette aventure marine et artistique pourrait bien écrire l’une des plus belles pages de la course au large… CGR

Pour plus d’informations ou pour devenir partenaire :
nicolas.rouger@dcl-2024.com – www.nicolasrouger.fr

Photo en Une : © Guilhem Canal