Présenté dans la section « Un Certain Regard » lors de la dernière édition du Festival de Cannes, Le Royaume offre une plongée âpre dans la Corse des années 1990 à travers l’histoire bouleversante d’un parrain local et de sa fille. Rencontre avec son réalisateur, Julien Colonna.

Il y a une dimension autobiographique évidente dans Le Royaume, premier long-métrage du cinéaste corse Julien Colonna. Entre le drame et le thriller, cette histoire de transmission entre un père et sa fille sur fond de guerre des clans résonne de manière assez étroite avec certains pans de la vie du réalisateur. « C’est un film qui est né il y a un peu plus de six ans lorsque ma femme m’a annoncé qu’elle était enceinte de notre premier enfant. Un véritable chamboulement qui a fait remonter en moi des souvenirs d’enfance auprès de mon père. Mon histoire est différente de celle du personnage de Lesia mais il y avait des liens. J’avais déjà réalisé plusieurs courts-métrages et je sentais que j’avais en main le bon sujet pour un format plus long », observe celui qui s’est adjoint les services de la cinéaste Jeanne Herry (Pupille, Je verrai toujours vos visages…) qui cosigne ici le scénario. « Il était évident pour moi de travailler avec une femme sur ce film. Je ne m’imaginais pas faire autrement. J’ai donc rencontré plusieurs réalisatrices et lorsque Jeanne s’est présentée, l’évidence était là. À ses côtés, la collaboration n’a été que douceur et bienveillance », note Julien Colonna.

Casting local

Pour donner vie au Royaume, Julien Colonna a fait appel à des comédiens insulaires dont certains n’avaient jamais fait de cinéma auparavant. C’est notamment le cas de l’épatante Ghjuvanna Benedetti qui incarne le rôle titre, celui de la jeune Lesia. « Trouver l’interprète idéale fut un long processus. En tout, cela représente plus de huit mois de casting sauvage dans toute la Corse pour trouver l’actrice qui allait avoir suffisamment d’intensité pour se glisser dans la peau de cette adolescente dont le monde bascule subitement le temps d’un été », analyse le réalisateur qui salue la belle vitalité du cinéma corse. Deux mois après la sortie du percutant À son image de Thierry de Peretti (également sélectionné au Festival de Cannes, à la Quinzaine des Réalisateurs), Le Royaume témoigne de l’extraordinaire variété de projets cinématographiques venus de l’Île de Beauté, comme le souligne Julien Colonna : « L’appétence pour le septième art en Corse n’est pas vraiment quelque chose de nouveau. Mais il est vrai que l’on constate un nombre plus important de tournages. Que ce soit pour des films français ou étrangers. L’île devient un grand studio de cinéma à ciel ouvert et cela suscite donc des vocations parmi la population. Les jeunes générations entrevoient la possibilité de faire carrière dans des secteurs qui n’étaient pas aussi développés par le passé ».

La Corse sur tapis rouge

Avant la sortie nationale du 13 novembre, Le Royaume est déjà visible sur les écrans en Corse depuis le 30 octobre. Les plus chanceux ont pu découvrir le film au mois de mai lors du Festival de Cannes où le long-métrage était sélectionné dans la section Un Certain Regard. Un moment inoubliable pour Julien Colonna qui se souvient : « C’était un vrai honneur de me retrouver dans une telle catégorie. Pour un premier long-métrage, je ne pouvais pas rêver mieux. J’ai vu cette sélection comme la récompense d’un travail aussi passionnant qu’éprouvant ». La suite, Julien Colonna l’imagine sur plusieurs territoires possibles. Mais une chose est sûre, il sait qu’il reviendra filmer en Corse. Une île qu’il décrit comme « belle, intense et généreuse ». Des adjectifs qui résument plutôt bien son univers cinématographique !

Par Antoine Le Fur

Le Royaume de Julien Colonna
Avec Ghjuvanna Benedetti, Saveriu Santucci, Anthony Morganti…
En salles le 13 novembre

Photos : © CHI-FOU-MI PRODUCTIONS